Die Gestalttherapie wurde begründet von den Psychoanalytikern Fritz und Laura Perls sowie Paul Goodman. Anfang der 50er Jahre formierten sie in den USA dieses Therapieverfahren auf den geistigen Grundlagen der Tiefenpsychologie, der Gestalttheorie und der Existenzphilosophie zu einer neuen Einheit.

Was Fritz Perls als „offene Gestalt“ bezeichnet ist Unerledigtes oder nicht Geklärtes aus der Vergangenheit, das wir immer noch mit uns herumtragen. Es können auch verleugnete und unterdrückte Bedürfnisse sein, Gefühle von Verzweiflung, Wut, ein zurückgehaltener Protest oder nicht ausgedrückte Trauer über einen Verlust .

Bei der Gestalttherapie geht es darum, diese abgespaltenen Anteile einer Persönlichkeit bewusst zu machen und ins Hier und Jetzt zu holen, um sie wieder integrieren zu können. Hilfreiche Methoden sind unter anderem Wahrnehmungsübungen, wo die Sinne verfeinert werden, und die Arbeit mit dem „leeren Stuhl“.

Die Gestalttherapie geht von dem aus, was Hier und Jetzt ist, nicht von dem was war oder was sein könnte. Die aktuelle Erfahrung jeder gegenwärtigen Situation braucht nicht erklärt oder interpretiert zu werden; man kann direkt mit ihr Kontakt aufnehmen, sie fühlen und im Hier und Jetzt beschreiben.